主线基本是顺着走的，但有几处明显的错位。祁瑞全第12章出城，此后整整七十章没有他的正面场面，直到第82章才以「身上带着秦岭上的黄土，老三瑞全在旧历除夕进了西安古城」重新出现——这七十章里他去了哪里、做了什么，正文一句不写。钱先生第46章被捕、第47章被关进临时监狱，此后他从叙述里淡出过一阵，第56章起又出现在胡同，第64章已在游艺会上动手，到第95章日本人还在用他孙子逼他，第100章才出狱。这些人的时间线是被切开来插进主线的。 时间标记方式本身也在变。前两部多用节令：第14章「中秋前后是北平最美丽的时候」，第35章「春天好似不管人间有什么悲痛，又带着它的温暖与香色来到北平」，第38章「一晃儿已是五月节」，第80章「一晃儿又到了中秋节」。节令是循环的，暗示日子还在过。 到了后段，时间改成世界战局的刻度：第32章「南京陷落！」，第43章「广州陷落」，第73章欧洲大战，第86章「珍珠港！」，第94章意大利投降，第96章「德国无条件投降了」。从节令跳到战报，等于把小羊圈直接接上了世界时间。 这个替换本身就是沦陷感的加深：前两部还能用「又过节了」来标记生活，第三部已经只能用别人的战报来推算自己的处境。中间还夹着真实的历史时点（七七事变、北平陷落、南京陷落、珍珠港、德意投降），读者可以把这些时点当成锚，逐段核对故事走到了哪一年——大致是1937年夏到1945年秋，八年。 章序不等于时序，最直接的后果是两条线各走各的。瑞全那条线从第十二段断开，到第八十二段在西安接上，中间隔了七十章；而他在西安过的是「旧历除夕」，与胡同里正在发生的第73章欧战、第76章饥荒并不同步。反过来，胡同里的节令照旧轮转，第80章「一晃儿又到了中秋节」，世界的战报却一条比一条紧。老舍从不把这两条线对齐了讲，读者得自己在心里拼。这种拼装的费力感，恰好是沦陷区居民的真实处境：你知道外头在打仗，但你过的还是中秋。