清代钱彩、金丰八十回本〈说岳全传〉第二十九回，岳飞正愁「我看贼势猖獗，且在湖水中央，若坚守不出，一时怎能破得？」，传宣来报「有两个渔户求见元帅。」来人自称「小人耿明初，这是兄弟耿明达。」 他们给岳飞的不是勇气，而是一份编制表。第一队五十号「炮火船」，第二队五十号「弩楼船」，第三队五十号「水鬼船」，第四队才是杨虎自领的战船。耿明达还补了一句「这第四队杨虎自领的战船，不足为虑了。」岳飞听完说「若非二位贤弟到此，本帅那知这些就里？此乃天子之洪福也！」这句话把胜机归给情报，而不是主将神算。 第三十回的执行也印证这一点。竹城、棉被、倒须钩、草船、阮良水下杀水鬼，件件针对这三队兵船。耿氏兄弟还按岳飞之计诈降，对杨虎说「岳飞诡计极多，恐沿湖另伏兵将，击我之后。」，把守山寨的理由说得天衣无缝。等杨虎出战，他们「抢出牛皋，劫了山寨，四面放火」，杨虎回头看见满山红焰，军心立刻崩。 若没有耿氏兄弟，岳飞未必不能赢，但绝不会赢得这样省力。文本把渔户写成熟悉水域与贼情的边缘人，正是说书人对得地利者得胜的朴素理解；另一种读法则觉得二人倒戈太顺，是情节需要的向导型人物。 两说都成立。较稳的是：他们的作用在信息不对称，不在武艺。作者让两个无名渔户掌握太湖的军事机密，也让岳飞肯与渔户结义，这两笔合起来，才是岳家军扩张的真实逻辑。作者不让他们做主力，只让他们做钥匙，钥匙一转，锁就开了。他们肯来投也不是临阵起意。耿明初自述，杨虎占湖后「不容人在湖内打渔」，两人与他打过几仗，打不赢也输不掉，才结成兄弟；杨虎几次邀他入伙，他「祇因老母在家，恐他受不得惊吓，因此力辞不去」。到岳飞征湖，兄弟二人想到「捉鱼怎得出身」，才来投军。投诚的动机一半是出路，一半是旧怨，情报只是他们带来的见面礼。