第二回末，姚氏给七岁的岳飞备下「一个柴扒、一只筐篮」，叫他进山扒柴；第三回开头，岳飞因折枯枝与村童厮打，被人上门告状，姚氏才说「你且起来，如今不要你去抓柴了」。前后不过一两天，主意为什么翻得这样快？ 第一层是生计。她「日逐与邻舍人家做些针黹，趁几分银钱添补」，让儿子打柴，是要他见得娘儿两个做人勤谨。这既是做给收留他们的王员外看，也是教孩子知道自己不是白吃饭。第二层是风险：枯枝是人家花利，爬树会跌，被告状会损了客居的名声。她改口的直接理由不是心疼，而是「倘被山主看见了，岂不被他们责打」。她说的是「你且起来」，先让儿子站起来，再收回成命，语气里没有责罚，只有重新安排。 读书也不是临时起意。她「向来在员外里边取得这几部书留下」，书早就在手；买不起纸笔，就用「一箕的河沙」和杨柳枝做笔。沙盘写字这件事很要紧：沙可抹平，字可重写，等于把读书变成一件可以反复来、不必花钱的事。沙不存字，写完即抹，母亲教的字也留不住，能留住的只有记在心里的。她教的不是一篇文章，是一种能在贫寒里持续下去的办法。 同回还写王贵、张显、汤怀三个富家子弟，请来的先生「被他们打去」，周侗却放话「若是老夫在此教他，看他们可能打我么」。作者把姚氏的闭门课子与富户的延师失败并排写，是要说明教得好不好不在束修厚薄，而在母亲肯不肯亲自把笔。三个顽童打跑先生，与岳飞沙盘自习并置，寒门与富户的差别不在钱，在有没有人肯管。岳飞后来拜周侗，是这条线终于接上了名师，不是从天上掉下来的运气。 也可以反过来读：姚氏始终在替儿子选一条不欠人的路。打柴是自己挣，读书是自教，拜周侗是「既不更名，又不改姓」。她后来在背上刺字，仍是同一逻辑，不给别人留话柄。这条线索把她从贤母符号还原成一个在客居处境里算得很细的女人。