第七回辕门外，岳飞禀求大老爷看阅弓马，相烦引见。洪先不答话，回头问家将「他们可有常例送来么」。家将说不曾送来，洪先便改口「大老爷今日不考弓马，你停三日再来」。一处小小的辕门，凭一句陋规就能把五个武生挡回去。 常例是明清文献里常见的词，指规费、陋规，本不该出现在宋代军官口中。作者用它，是把清代的官场经验移植到宋；但移植得准，因为宋代末年的军营同样有部曲、请托、贿赂。第五回李春说周侗不肯进城，是怕「央说人情等事」；第七回徐仁说洪先「却是本县的相与」，都是同一张关系网。 这张网连地方官也绕不开。徐仁要替岳飞说情，先得去见洪先；刘都院要考武生，也得让中军官安排。岳飞越过洪先直接向都院投手本，靠的是徐仁的面子与自己的武艺，不是制度。洪先敢当众诳报「这五个人的弓马甚是平常」，正说明中间这一层原本可以遮天。 值得对照的是刘都院的态度。洪先被岳飞一枪杆捺倒，刘公骂「你这样的本事，那里做的中军官」，把他叉出辕门，洪先「满面羞惭，抱头鼠窜的去了」。这不是反贪，而是嫌他无能丢了脸。陋规没有被取消，只是换了一个不敢收的人；所以第八回洪先才会纠盗报仇，他被踢出体制，只能用体制外的办法讨回面子。 这样看，常例在书里不是背景板，而是情节的发动机：它先挡考试，再引比武，再导致革职，最后引出劫营。作者不必写一篇军制论文，只用三个字就把一条因果链串起来。县主徐仁的角色也不能略过。他先答应「待我著人央他照应贤契们」，听说洪先索贿，立刻改口，「难道有他这中军，才考得；没有他这中军，就不考了么？」，亲自带五人到辕门投手本。这句话把陋规的合法性当场否掉，靠的不是法令，而是一个县令肯不肯替武生跑腿。常例能挡住岳飞，却挡不住一个愿意丢面子去求人的官；作者写这一层，是把反陋规的希望寄托在个别清官身上，而不是制度。