《三侠五义》勘误整理本一百二十回，第八十一回智化把盗冠的差事交给艾虎，临别叫了一声「艾虎呀，我的儿，此事全为忠臣义士起见」。艾虎不是他的儿子，是他的徒弟；这一声儿，叫得比师徒更重。 两人的关系在书里一直有三重。智化是师父，教他武艺；北侠后来认他作义子；沙龙又把女儿许给他，他成了沙家的女婿。第一百二十回北侠向钟雄介绍，一句话把三重身份说全：「他名艾虎，乃劣兄之义子，沙大哥之爱婿，智贤弟之高徒也。」一个人被三个长辈分着认，这是他后来能独自闯荡的底气。 可这底气是用险换来的。第八十一回智化让他一个十五岁孩子进开封府出首，等于把命交出去；第八十七回蒋平听说他私逃去看厮杀，暗骂「拿著厮杀对垒当热闹儿」，又不得不承认这孩子胆量可嘉。师父的爱里带着用，徒弟的敬里带着逞强。 较稳的读法是：智化叫我的儿，是真情也是策略。他需要一个孩子去说只有孩子才说得清的话，艾虎需要一个大机会去成名；两人各取所需，感情并不因此变假。第一百二十回艾虎救回钟麟、杀了怀宝，智化听报连声说快请，那一刻的欢喜，倒比任何一句师父的夸奖都真。 师徒与父子的界限，在书里从来就不那么清楚。智化教他武艺、把他推上公堂，做的是师父也是父亲的事；北侠认他作义子，给的是名分也是庇护。艾虎在三个人之间被传来传去，反倒练就了谁都不靠的性子。第一百二十回他独自救回钟麟，正是这种性子的第一次亮相：有师父们在后头撑着，他便敢一个人往前闯。这种亦师亦父的关系，让艾虎的成长线比别的英雄更有温度。