《三侠五义》勘误整理本，第一百回襄阳王府门前，方貂与沈仲元骑马辞别，艾虎在酒楼上认出他们。沈仲元此行的身份是襄阳王的说客兼刺客副手，可作者紧接着就把他的底牌翻开：「我何不将计就计，也上襄阳投在奸王那里，看个动静。」 作者对他的评价异常用力，说他「他却在暗中调停，毫无露一点声色，随机应变，谲作多端」，又说「从游戏中生出侠义来，这才是真正侠义。」这段话在全书里几乎只给沈仲元一个人。展昭、欧阳春的侠义是明着的，沈仲元的侠义却要以从奸助恶的名声作代价，所以叙述者必须出面替他作保。第一百回众人议论「赵爵久怀异心，将来国法必不赦宥」，沈仲元正是冲着这一点去的。 他的手段也确实是暗的。第一百二回他在冲霄楼外接住白玉堂与智化，引他们出阵；第一百六回邓车追韩彰，他在暗处喊「榆树后头藏不住，你藏在松树后头吧。」表面像给邓车指路，实际是把邓车的藏身点卖给韩彰；又提醒「你跑只管跑，小心著暗器呀！」，一句话点醒韩彰用弩箭。事后邓车大骂「姓沈的！你如何是来帮俺，你直是害我来了。」第一百一回他被智化拿住，只答「贼已被擒」，智化反问「智大哥，小弟若是贼，大哥，你呢？」随即释放，两人一笑而别。 这样的人物好用，也好写坏。一种读法是他真能忍辱负重，侠义不必挂在脸上；另一种读法是作者太急着替他辩护，反而露出功能性的痕迹，群侠需要一个内应才能进阵，沈仲元就是那把钥匙。处理太轻，反倒让人物停在传说里。 但叙述者的背书也并非全无效果。正因为作者先把「真正侠义」四个字钉死，读者才会在沈仲元每次暗助时都往好处想，而不是疑他首鼠两端。这是说书人的特权：他说谁是好汉，谁就是好汉，读者只能顺着他的手势看下去。沈仲元的模糊，恰恰成全了这种叙事的便利。