《三侠五义》勘误整理本一百二十回，第八十二回陈林奉旨开四值库，从天字一号朱格里揭开封皮，锁一开，里面却是空的。马朝贤当场吓得面目焦黄，都堂一问，他半晌才挤出一句「不……不……不知道。」人赃已失，他的第一反应不是招，而是把话说得越少越好。 到了第八十三回大理寺，他的抵赖更有章法。艾虎当面叫他太老爷，他回「你这小厮，著实可恶！咱家何尝认得你来。」艾虎用一句「贵人多忘事」把话顶回去，他仍不改口，只咬定「此冠实是库内遗失，犯人概不知情呀！」这不是慌不择言，而是选了一条罪责较轻的说法：认了交给马强，就是替襄阳王藏御冠，牵连谋逆；说成库内遗失，最多是监守自盗。杭州那边马强先也嘴硬，具结说「如果从小人家中搜出此冠，小人情甘认罪，再也不敢抵赖。」这句话反成了自己的绞索。 他敢这样撑，还有朝局上的底气。第八十四回仁宗看完复奏，因「其中关碍著皇叔赵爵不肯深究」，上谕里「所有襄阳王之事一概不提。」连皇帝都不愿把谋反的线拉直，马朝贤自然明白，只要不把襄阳王三个字说出口，案子就还有回旋余地。郭氏当堂供出寄冠之事，反来质问他「你如何反来问我？你不放在那里，他们就能从那里搜出来么？」这一问把他最后一点侥幸也问没了。 真正压垮他的不是刑，是物证与亲人。御冠从佛楼搜出摆在公堂，他只能叹「罢了，罢了！事已如此，叫我有口难分。」这一句里没有悔，只有算输。较稳的读法是：马朝贤的矢口不移既是表忠，也是保命；他保的不是襄阳王，而是自己那一线生机。 马朝贤的算计其实没有全错。他料到皇帝不会深究皇叔，却没料到襄阳王会舍他保己。第八十四回上谕只办马家，不办赵爵，等于把他当弃子。他一路抵赖，既是给襄阳王交投名状，也是赌襄阳王会保他；结果投名状交了，保的人却没出现，这才是他最惨的地方。