《三侠五义》勘误整理本一百二十回，第一百五回先由作者出面拦了一句：「这段情节不好说，不忍说，又不能不说。」说的正是白玉堂第三次闯冲霄楼。此前他在第一百三回丢了按院大印，被邓车用一块废铁换走真印，自觉受了暗算，于是在小天齐庙的夜里发狠：「按院的印信别人敢盗，难道奸王的盟书我就不敢盗么？」 推动他的有两股劲。一股是羞：第一百三回他打开印匣，见是废铁，心里叫着自己的名字说「你枉自聪明，如今也被人家暗算了。」另一股是傲：第一百二回沈仲元已经明说铜网阵「倘若遇了圈套，惟恐性命难保」，他仍只当耳旁风。第三次进阵，他用如意绦连越板墙，越走越顺，暗想「他虽然设了疑阵，其奈我白玉堂何！」 死来得极快，也极有章法。第一百五回他摸到楼上，见绒线系着一个小锦匣，一句「原来盟书在此。」还没说完，脚下滚板一翻，人往下沉，铜网四壁都是利刃，外面一声「铜网阵有了人了」，接着「放箭！」「住箭！」的号令交替，长枪手与弓箭手轮番上前。作者不让他死在对手手里，而让他死在自己那句未出口的话上，功名心一动，机关就动。 这里有两种读法。一种说作者在惩罚争强好胜：蒋平后来在第一百十一回对柳青讲「他已自误，我等岂肯再误」，把白玉堂的死归为自误，语气近乎冷酷；柳青则说要「三日一次乔妆，哭奠于你」，把兄弟情补回来。另一种说作者需要一个够分量的死者，才能把襄阳案从官差办案变成群侠复仇，白玉堂的性子正好合适。两条都站得住；文本没有给道德判决，只给了沈仲元一句「五弟呀，五弟！你为何不听我的言语，竟自遭此惨毒？」的痛哭。 白玉堂之死还有一层结构性的必要。前八十回他是五义里最锋利的一把刀，闹东京、盗三宝，全靠他的傲才撑得起场面。到了襄阳案，这把刀若一直锋利，群侠就没有合力的必要；只有他死了，蒋平的水、智化的谋、北侠的稳才会被一起调动起来。一个人的退场，换来一群人的登场，这便是作者的取舍。