《三侠五义》勘误整理本一百二十回，第八十一回艾虎在开封府街心拦轿跪倒，开口便自报「小人名叫艾虎，今年十五岁，乃马员外马强的家奴。」他说的不是自己的冤，而是三年前四值库总管马朝贤把一顶九龙冠寄存在马强家佛楼上的事。堂上问他为何来告，他反复只讲一句「知情不举，罪加一等」，又声明自己不是出首，只是把话说明，从此不相干。 这份口供的漏洞很明显：一个十五岁的家奴，凭什么记得清三年前冠放在哪一格扇后？又凭什么敢告到包公面前？第八十一回的回目已给出答案的一半，智化在临行前对他说「艾虎呀，我的儿，此事全为忠臣义士起见」，并给了他一封给白玉堂的信。可艾虎到京后偏偏不去找白玉堂，先奔开封府喊冤。白玉堂在第八十二回拆信后暗自忖度「这明是艾虎自逞胆量，不肯先投书信。」救忠臣义士是公义，争这一口气是私心，两者在他身上并不冲突。 更有意思的是他在堂上的应对。第八十二回包公抬出狗头铡，把他的双足放入铡口，问他受谁主使；艾虎心里想到的是「你为救忠臣义士而来」，嘴上却只是哀告害怕。到了第八十三回，五堂会审把假马朝贤带上堂，他一眼识破，说「他不是我家太老爷。我家太老爷小人是认得的。」这一句救了自己，也把案子钉死。可当堂上真要动大刑，他又哭喊「小人不告了！小人不告了！」表面是孩子心软，实际上这一哭既让马朝贤少受一顿刑，也让五堂更信他是真心出首而非受人教唆。 所以艾虎不是天生的义仆。他的出首是一场以命作注的赌：赢了得名，输了被铡。作者在第八十一回收尾说他「有志不在年高，无志空活百岁」，又在第八十四回借上谕宽免他，等于替这场赌兑了现。较稳的读法是：公义给了他动机，高傲给了他胆量。至于智化把一个十五岁孩子推到公堂上，是成全还是利用，文本没有明说，只能算一个留给读者的阴影。