第七十八回，白玉堂在庙里遇见欧阳春，言语一碰就僵。他先暗使促狭，托北侠肘后想把人搡出去，「谁知犹如蜻蜒撼石柱一般」，再也不动分毫；动手之后，北侠只用二指在胁下轻轻一点，他就「犹如木雕泥塑一般」，手扬著落不下来，腿迈著抽不回去。 作者在这里下了一句断语：「那二尼禁不住白玉堂两手，白玉堂禁不住欧阳春两指。」回寓之后，他支开白福，解下丝绦上吊，绳扣三次自开，都是北侠在背后解的。急得他反问「我死我的，与你何干？」北侠随后劝他「己所不欲，勿施于人」，说五弟不愿意的，别人他就愿意么。白玉堂这才肯去茉花村，由丁氏兄弟出面说合。 把这一段叫招安，是后起的读法。这一段底本里没有招安二字，用的词是投到、受职、归服、拜。若按招安读，五义是被朝廷收编的江湖力量，代价是自主；若按归正读，他们本来就以行侠尚义自居，开封府只是给了一个能合法除奸的位置。 文本更支持后者：折服白玉堂的不是官威，是武功与道理；他自己说「不但佩服，而且感激」，还承认此来是欧阳兄教导的。但前一种读法也有力量：赏罚最终由皇帝一人定，五义的价码要经御赐认证。这一回之所以耐读，正在于两种读法都能在字面上找到落脚处。 回到气短二字。回目说白玉堂气短拜双侠，气短不是胆怯，是理亏：他先动手，先输招，先上吊，最后还得靠人家给出主意才保住体面。作者让一个最傲的人连输三次，却每次都给他留一层台阶，这种写法本身就是对服人的理解——不是打服，是说理说服。也正因如此，后来的归附才不显得屈辱，倒像是他自己认了这个理。再补一句：这一回把服人拆成两层，先以艺服其手，再以理服其心。少了后一层，白玉堂只会更恨；有了后一层，他才肯自己去茉花村。后面的故事也证明，这个理他认了一辈子。