第四十九回金殿试艺，题目不是武艺高低，而是各自的绰号。仁宗问徐庆「朕这万寿山也有山窟，你可穿得过去么？」，徐庆答只要是通的就钻得过去，钻进山窟，两盏茶时不见出来，陈林急得直喊，他却在南山尖上应了一声。出来时「浑身青苔满头尖垢」，天子反倒连连夸奖，说不愧穿山二字。 轮到蒋平，画风一变。他匍匐在地，身材渺小，面黄肌瘦，形如病夫，仁宗心里先打了折扣：「看他这光景，如何配称混江鼠呢？」等他把金蟾从海里捧出来，跪在水皮上恭恭敬敬叩了三个头，天子才改口：「岂但颇识水性，竟是水势精通了。」 这一回的规则很清楚：绰号即科目，本领即答卷，皇帝即考官。考完当场授职，卢方等三人得了六品校尉，同在开封供职。赵虎的不服因此显得格外真实：「我们辛苦了多年，方才挣得个校尉。」同一顶帽子，一边是多年血汗，一边是半日表演，他还当面嫌蒋平三分不像人、七分倒像鬼。试艺的顺序也藏着心思：先卢方盘桅，再徐庆穿山，再蒋平混江，由陆而山而水，一路向下，最后才是白玉堂——而他此时不在京中，名册上留着一个空位。皇帝看的是艺，名册记的是缺，这一空一实，正是下一回盗宝的由头。 两读：一是作者用滑稽消解封官的庄严——徐庆满身青苔、蒋平瘦得像干儿，皇权也在看杂耍；二是这恰是归附的仪式，本领必须在皇帝眼前应个景儿才算数，江湖的名声要经过一次公开验证才能兑换成官身。前一种读法有趣，后一种更接近这一回的结构用意：先看人，再看艺，最后才给官。还有一处不可略过：三人得的是「六品校尉」，不是四品护卫，比展昭低了一档；这层高低恰在第五十八回白玉堂补授时倒转过来。还有一层：三人之中，卢方与蒋平都在众人眼下被看了许久，唯独徐庆消失在山里两盏茶，皇帝只能听声辨位。看得见的本事与看不见的本事，待遇并不相同。