《三侠五义》勘误整理本一百二十回，第四回包公会试，总裁是太师庞吉；榜发，他「中了第二十三名进士，翰林无分，奉旨榜下即用知县」，外放「得了凤阳府定远县知县」。第三回他中秀才时，包员外“倒抽了一口气”，说“我上了先生的当了”。 这一串名目全是制度：会试由钦点总裁主持，榜下即用是宋代新进士直接授官的办法，翰林院则要另选。包公「因无门路」，进不了翰林，只能去州县。文本一句“惟有包公自己仗著自己学问”，把清浊之分放在科场门口。同回还写会试举子“走门路的、打关节的，纷纷不一”，庞吉做总裁，考场本身就是一张人情网。 科场之前还有一层：第三回宁老先生“三不教”，其中一条是“十年之内只许先生辞馆，不许东家辞先生”；他硬叫包公赴考，包山把责任推在先生身上。举业在这段里不是荣耀，是一场家里人互相推让的麻烦，包员外甚至说“生此败家子”，中了秀才反倒“藏于密室”不肯见客。宁先生的另外两条是“笨了不教”“只要一个书童、不许闲人出入”。三条合起来，把私塾变成了半封闭的书院，包公的学问因此没被乡里应酬打断。 外放知县恰恰给了他刑名钱谷的训练：第五回一到任就将秋审册籍细细稽察，第七回能看出供词的破绽。第九回加封“龙图阁大学士”，那是贴职，不是实职；要紧的是「仍兼开封府事务」，实权在开封府。第九回他要权时说“臣无权柄”，正是一个州县官对“翰林清流”身份的自认不足；后来有了御铡，才补上这份不足。两种读法：一种认为科场不公只是背景，清官靠本事照样出头；另一种认为“翰林无分”才是关键——正因为他不是清流词臣，才懂基层的案子。文本更偏后者：包公的全部本事，都从县衙的公案上长出来。