第十二回，娄三公子、娄四公子正在莺脰湖大会之后，结交了杨执中、权勿用一班“高人”。二更半后，房上瓦响，一个人从屋檐上掉下来，满身血污，手里提一个革囊，正是张铁臂。他说自己生平有一个恩人、一个仇人，仇人衔恨十年，今夜已取了他首级，革囊里是「血淋淋的一颗人头」；恩人在十里之外，须「五百两银子」去报恩。他把革囊留下，拿了银子，腾身而去。 两位公子吓得心胆皆碎，又觉得这是侠客的信任，便把革囊供在阶下，广招宾客，要开一个人头会。第十三回，宾客到齐，革囊打开，里面“那里是什么人头，只有「六七斤一个猪头」在里面”。两位公子面面相觑，立刻把猪头拿到厨下赏与家人吃了，还悄悄相商，这事不必使一人知道。 这个反转不只是恶作剧。娄家兄弟好士，好的是“侠客”“高人”的名目；张铁臂给他们的是一个完整的戏剧：夜半、屋檐、血污、革囊、仇人首级、恩人急难。每一个道具都对着他们对“奇人”的想象。他们要的不是真相，是一个可以拿来讲的故事；张铁臂要的只是五百两银子。交易在双方都满意的情况下完成。莺脰湖大会上的杨执中“古貌古心”、权勿用“怪模怪样”，与张铁臂的表演本是同一逻辑，只是张铁臂演得更极端。 更妙的是事后处理。两位公子不报官，不追究，反而把猪头吃掉、把事情瞒下。因为一旦说破，丢脸的不是张铁臂，是娄府“礼贤下士”的名声。猪头在这里成了面子的试金石：它证明所谓侠客是假的，也证明主人需要的正是这种假。所以“人头会”变成“猪头会”，讽刺的不是一个骗子，而是一整套名士崇拜的运作方式。杨执中、权勿用、张铁臂接连登场，娄家兄弟接连供养，直到猪头出现，这套供养机制才露出它的本相：它买的从来不是人才，是“我在养人才”的姿态。