痰响得一进一出，总不得断气，却还把手从被单里拿出来，伸着两个指头——第五回末的严监生就是这个样子。大侄子问是不是还有两个亲人没见面，他摇头；二侄子问是不是还有两笔银子没吩咐明白，他把眼睁得溜圆，狠狠摇头，指头越发指得紧；奶妈问是不是记念两位舅爷，他闭上眼摇头，手只是指着不动。 到第六回开头，赵氏揩揩眼泪走上前，说别人说的都不相干，只有她知道。她问：“你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。我如今挑掉一茎就是了。”说罢挑掉一茎。众人再看严监生，「点一点头，把手垂下」，登时没了气。原来两根指头指的是两茎灯草。 严监生不是穷人。第五回明写他是个监生，「家有十多万银子」；可他自己病到“骨瘦如柴”，还“舍不得银子吃人参”。他平日舍不得买一斤猪肉，小儿子要吃，只到熟切店买四个钱的哄着。后来他自己病到饮食不进，赵氏劝他丢开家务，他还说“我儿子又小，你叫我托那个”。他舍不得吃人参，却舍得花银子扶正赵氏，因为前者是消费，后者是投资。临死前放不下的，不是亲人，不是银子，是灯盏里多出来的一茎灯草。吝啬在这里已经不是习惯，而是把整个人的知觉都占满了。 这一笔的狠处还在回界。第五回回目叫“严监生疾终正寝”，可底本让他在第五回末只是伸着指头，真正的“终”要等到第六回赵氏挑灯草。作者把死亡切成两半：一半是肉体的，一半是财产的。赵氏懂他，不是因为情深，是因为她在这个家里管的正是灯油、账目和名分。两根指头不是笑话一个吝啬鬼。它写的是一个人被财产反客为主：十多万银子没有给他安全感，反而让他连死都死不利索。后来严贡生夺产、赵氏告状，都是这根指头放不下的那点东西在继续发酵。