第五回，严监生的正室王氏病重。赵氏是妾，生了一个儿子，日夜在床边侍奉汤药，极其殷勤；夜里抱着孩子在床脚头坐着哭。王氏看在眼里，对赵氏说：“我死了值得什么；大娘若有些长短，他爷少不得又娶个大娘……不如早些替了大娘去。”这话表面是体贴，实际是王氏知道自己一死，赵氏母子的位置最危险，索性自己先开这个口。严监生平日吝啬到“舍不得银子吃人参”，这回却肯花银子请王氏的两个兄弟王德、王仁来做见证，摆酒、写文书、把赵氏扶正。王德、王仁是府学、县学的廪膳生员，起初还拿“名分”说嘴，等严监生把银子摆出来，两人立刻换了脸，说“这是好事”，替他写成文书。 他肯花这笔钱，不是因为突然大方，是因为这笔钱买的是儿子的继承权。赵氏是妾，儿子是庶出；赵氏一旦扶正，儿子就成了嫡子，严家的十多万银子才有了名正言顺的继承人。赵氏也不是被动的：她日夜侍奉，抱着孩子在床脚哭，正是在为自己和儿子争这个名分。严监生的算盘打得很精：灯草要省，人参要省，但“嫡庶”这道手续不能省。省错了地方，家产就要落到严贡生那一房手里。 第六回严监生一死，严贡生果然来夺产。赵氏捧着儿子、拿着文书告状，靠的正是“扶正”这道手续。严监生临死伸着两根指头，赵氏懂他是心疼灯草；可他能给赵氏母子留下的，不是灯草，是那张扶正文书。两件事放在一起，吝啬与算计其实是同一套性格的两面：他一生都在算，算到死。扶正赵氏不是爱情，也不是善心，是一场关于继承权的投资。严监生花得心甘情愿，因为这笔银子买的是“严家的香火”，而不是赵氏的幸福。作者不写他临死前的温情，只写他伸着两根指头，正是要把这层算计留到最后。