第六回把这场官司的程序写得很细：赵氏的儿子出天花死了，她要立大房里第五个侄子承嗣；严贡生不答应，要立自己的二儿子。赵氏抬轿到县里喊冤，汤知县批「仰族亲处覆」；族长严振先不敢做主，王德、王仁说“身在黉宫，片纸不入公门”，不肯列名。汤知县看了覆呈，批“赵氏既扶过正，不应只管说是妾”，又说严贡生“忒多事了”。严贡生不服，告到府里；府尊“仰高要县查案”，知县批“如详缴”；再告到按察司，司批“细故赴府县控理”。他没法，赶到京里求周学道在部里告状。 这一段最妙的是：每一级衙门都不说他没理，只是把状子推回原处。县里说他多事，府里叫县里查案，按察司说这是小事。程序走完了，谁也没判。真正的结果要到第十八回才由旁人说出来。西湖上，浦墨卿问胡三公子：严大先生家“为立嗣有什么家难官事”，如今怎样了？胡三公子答：“那事已经平复，仍旧立的是他二令郎。将家私三七分开，他令弟的妾自分了三股家私过日子。”一句话，严贡生赢了：嗣子是他的二儿子，家私他拿七成，赵氏只分三股。 底本不写堂审，不写判词，不写严贡生的得意，只用酒桌上的一问一答交代结果。这种写法比正面写更冷：一场人命关天的争产，在旁人嘴里只是“这个倒也罢了”的闲话。赵氏哭过、告过、闹过，最后连一个正面的判词都没留下。赢的不是严贡生这个人，是他背后的东西：贡生的身份、京里的门路、以及一个可以把官司拖成闲话的官场。作者不写他败，是因为他不会败；不写他胜，是因为胜得毫无光彩。