第四十八回，徽州王玉辉的三女儿嫁到夫家，丈夫病故。三姑娘对父亲说：「我而今辞别公婆、父亲，也便寻一条死路，跟着丈夫一处去了！」公婆哭，母亲哭，王玉辉却说：「这是青史上留名的事」，还劝亲家“由着他行罢”。 三姑娘绝食八日，午时去世。老妻哭死过去，灌醒后大哭不止。王玉辉走到床前，说：「你这老人家真正是个呆子！三女儿他而今已是成了仙了，你哭他怎的？他这死的好，只怕我将来不能像他这一个好题目死哩！」说完仰天大笑：「死的好！死的好！」这段不是反讽的写法，是冷写：他真信这一套。 王玉辉不是恶人。他做了三十年秀才，清贫，立志纂三部书嘉惠来学；他劝女儿殉节，用的是“青史留名”的道理，不是私利。正因为他真诚，这段才可怕：礼教最狠的时候，不是坏人拿它害人，是好人拿它害自己的女儿，还觉得自己在做一件高尚的事。底本紧接着写他出门。他上路时「悲悼女儿，凄凄惶惶」，到苏州看见游船上一个穿白的少年妇人，「心里哽咽，那热泪直滚出来」。他嘴上说“死的好”，身体却先哭了。这一滴泪是全书对他最重的一笔：观念可以说服他，身体不答应。 后来他到南京找朋友，一个也没遇着；去泰伯祠，只见仪注单还在壁上，乐器锁在柜里，钥匙在迟府。到第五十五回，盖宽看见的泰伯祠已经屋倒门塌。他一生所信，和这座祠堂一样，人散了，只剩纸上的规矩。所以“死的好”不是一句疯话，是一套价值体系的自我完成。王玉辉的悲剧不在于他虚伪，而在于他太真诚：他把女儿的死当成自己的“好题目”，而这个题目最终也把他自己写进去了。