第八回，宁王统兵破了南赣官军，王惠抵挡不住，叫了一只小船黑夜逃走，在江中被宁王的战船截住。他降了宁王，后来宁王兵败，他又逃。这回他“在衙门并不曾收拾得一件东西”，只取了一个枕箱，里面几本残书和几两银子，换了青衣小帽，黑夜逃走。逃到嘉兴，遇见蘧公孙，便把枕箱交给他，说这东西带在身边恐被人识认，惹起是非。他在南昌任上曾问蘧太守“三年清知府，十万雪花银”，可见他心里的官场就是一笔账；宁王亲手替他解缚、取衣裳，说“孤家是奉太后密旨，起兵诛君侧之奸”，他也就降了。 枕箱里最要紧的不是银子，是一本「高青邱集诗话」。高青邱是明初文人，其集在清代属于禁书一类；王惠做过江西的官，又降过宁王，这个枕箱等于把他两重政治污点装在一起。他交给蘧公孙，表面是托付旧物，实际是把危险转移给一个不知底细的世家子弟。 蘧公孙当时不知道厉害。第十回他入赘鲁府，第十三回又把枕箱给鲁小姐的陪嫁丫头双红盛花线，还无意中把遇见王观察的事告诉她。双红与娄府家人宦成有旧约，两人私奔到嘉兴；差人从宦成手里查出枕箱和禁书，立刻看见一桩可以敲诈的买卖。他们不说“禁书”，只说“枕箱”，开价二三百两。 第十四回，马二先生替蘧公孙出面。他把身上的钱抖干净，只挤得出「九十二两」，全部交给差人，赎回枕箱。差人拿了银子，另开一篇细账，把借贷吃用、衙门使费都记上。马二先生是选家，靠选文章吃饭，九十二两不是小数；他肯出，是因为他把“朋友”看得比银子重，也因为他相信「钱到公事办，火到猪头烂」这句市井真理。 一只枕箱，从王府到蘧府，从小姐的针线箱到差人的敲诈筹码，串起了三回。王惠的罪没有消失，只是换了一个人承担；蘧公孙的大意也不是无辜，他把政治禁忌当成了普通旧物。马二的义气救得了枕箱，救不了这个链条本身：只要禁书还在，下一个差人还会来。