第四十九回，高翰林在南京请酒，席上有施御史、秦中书，还有万中书。万中书自称二十年前在扬州做秀才，后来由序班授了中书，如今与秦中书同衙门。他谈吐体面，一笔好字，众人便以中书相待。第五十回，戏正看到一半，一个官员带着捕役进来，把他锁了出去；施御史、秦中书吓得面面相觑，才知道这个“万中书”是假的。 假官能混进官场，靠的是一套只看衣冠、拜帖、同僚引荐的认证。万中书并没有真的官凭，他只需要在合适的席上说自己“由序班授了中书”，再由秦中书这个真中书点头称“同事”，众人便不再追问。高翰林一班人谈的是龙虎榜、科第，没人去查他的官凭；秦中书听他说“同衙门”，反而笑着认了这个同事。官场的“真”本来就建立在一串互相背书的口头关系上；一旦有人愿意背书，假的也就真了。 凤四老爹看穿了这一层。他对秦中书说：“假的何消说！”但他不打算揭发，而是替万中书“办了一个真中书”，让他带着真的身份去台州应审。第五十一回，凤四老爹一路护送，替他打点，甚至替他试官刑。万中书原本要因假官吃官司，最后却以真官的身份去面对另一桩官司；假与真的界线，被一纸文书和一点银子抹平了。 这件事最讽刺的地方在于：万中书并不是因为“改过自新”才变成真官，而是因为官场本来就可以用钱和关系把身份补齐。凤四老爹的义气也不是道德义气，而是一种江湖手艺：他知道哪一道门该用哪一把钥匙。作者不评判他，只让他一路做成功。 “假官”这一案，真正被审的不是万中书，是官场的认证制度。一个人可以是假的，只要他穿得对、说得对、有人陪；一个人也可以是真的，只要有人替他补一张纸。真假之间没有本质，只有手续。