章回的套语这部书也用：全书五十六回，「话说」出现八十四次，「且听下回分解」出现五十四次。开头一句「话说」把你拉进故事，末尾一句「且听下回分解」把你推到下一回。一推一拉，读者始终在故事门口。第二回开头「话说山东兖州府汶上县有个乡村」，是标准的说书入口；第二回末周进撞倒，「未知周进性命如何，且听下回分解」，又把生死悬在半空。 叙述者大多数时候隐身，只在几个关键处出来。第一回末他说「这不过是个楔子，下面还有正文」；第五十五回末，他直接叫「看官」，问还有没有贤人君子。底本里「看官」一共只出现这一次。两次介入，一次在开头，一次在结尾，中间五十四回几乎不露面。 这两个位置很巧。开头交代讲法：这不是正史，是一个楔子引出的外史。结尾交代讲完之后的空虚：故事讲完了，贤人还没有找到。叙述者把“讲”本身变成了内容。“看官”这个称呼不是礼貌，是责任。它把读者从旁观者变成陪审：你看了这么多人的命，你说，以后还有没有贤人？这一问没有答案，因为答案要读者自己给。 第五十六回幽榜又把叙述者藏回去，用公文的口气说话。这是另一种介入：他不评论，只让官方文书自己显出荒诞。九十一人、五十五人、三十六人落榜，数字自己会说话。那句「臣等查得各省咨到采访已故之儒修」，把说书人的声音换成了礼部官员的声音；叙述者退到公文后面，反而更有力。叙述者的跳进跳出，是全书的节奏器：该沉默时沉默，该问时问，该让公文说话时让公文说话。他不是全知全能的说书人，是一个知道什么时候该闭嘴的叙述者。