第四十回的回目是“沈琼枝利涉桥卖文”，第四十一回的回目是“沈琼枝押解江都县”。两个回目连起来，像是把她的出路写好了：先逃出来卖文，再被押回去。可底本到第四十一回就停了，没有写她最后怎样。 第四十一回其实给过一个希望。南京的知县审她，问她为什么私逃，她答“宋为富强占良人为妾”；知县又指堂下槐树命题，她“不慌不忙，吟出一首七言八句来，又快又好”。知县看了赏鉴，签批押送江都县，却在关文里“密密的写了一封书子”，托同年“开释此女，断还伊父，另行择婿”。这句嘱托之后，底本只写了四个字：「此是后事不题」。她会不会被开释、父亲会不会接她回去、另行择婿又是谁，全在“不题”里。 更奇的是第五十六回。朝廷采访已故儒修，合共九十一人，女子只有沈琼枝一人；她列在第三甲第一名，赐同进士出身，授翰林院庶吉士。幽榜的前提是“已故”，也就是说，她在这份名单里已经死了；可正文从没写她死。一个逃婚的女子，最后被写进儒林，还得了进士出身——这在明代制度里不可能，只能读成作者的寓言。 所以她的结局有三层：正文不写，是第一层留白；知县托人开释，是第二层可能；幽榜赐第，是第三层追认。三层之间互相矛盾，谁也不肯把话说死。这种写法不是作者偷懒。沈琼枝若真被开释、嫁人，故事就落回“良家女子”的旧套；若写她死，又坐实了红颜薄命。作者两样都不写，只让幽榜替她记一个名字，把判断留给读者：一个不肯做妾的女子，到底算不算“儒林”中人？她的名字留在第三甲第一，正文却停在“不题”两个字上；这份不对称，就是答案本身。