第五十三回，来宾楼的聘娘出场。她是妓院里“出落得十分人才”的雏儿，心里“最喜欢相与官”，一心想从良做太太。她的公公是临春班正旦，母亲是虔婆；她从小在这套关系里长大，以为“做太太”是唯一的出路。陈木南是太平府的没落世家子，靠徐九公子的关系借了二百两银子，做了几套衣服，到来宾楼做进见礼。聘娘见他人物体面，又听他说将来要娶她，便把他当成出路。 第五十四回，路走到头。陈木南的钱花完了，徐九公子那边也借不动了；聘娘催他赎身，他只能支吾。那天丁言志揣着二十个铜钱来听诗，聘娘笑他“只好送给仪征丰家巷的捞毛的”；虔婆听见，反怪聘娘不把这呆子的一注银子榨出来，一个嘴巴把她打倒在地。聘娘打滚、撒发、哭骂，说要寻刀抹颈、寻绳上吊，闹得要死要活。虔婆慌了，叫老乌龟来劝，总劝不住，最后“由着他拜做延寿庵本慧的徒弟，剃光了头，出家去了”。 出家不是她的宗教觉悟。她前一刻还在争“我将来从了良，不怕不做太太”，后一刻就被一个嘴巴打出了这个梦。妓院的逻辑是：你替我家挣钱，你就是姑娘；你挡了我家的财路，你就什么都不是。聘娘挨打，不是因为她说错了话，是因为她把“从良”当成可以讨价还价的东西，而虔婆只认现钱。 陈木南在这场里几乎消失。他曾经许诺，曾经借银子，曾经让她以为自己是“太太”；等到钱尽，他连面都露不出来。聘娘的出家，是对他的空头许诺的最后一记回应，也是她唯一能自己做的决定：既然做不成太太，就不再做姑娘。把聘娘和沈琼枝放在一起看，差别很清楚。沈琼枝逃婚之后到南京卖文，靠自己的手艺站住；聘娘把出路押在一个男人身上，男人一倒，她就只剩庵堂。作者写这两个女子，不是在比较谁更高尚，是在写同一套金钱关系里，女人能抓住的东西有多少。