第二回周进撞号板后，众人“七手八脚”把他扛出来，灌水、揉胸、捶背，一串动作像急诊，也像看戏。作者不写任何人的心理，只写手和脚；慌乱自己就出来了。第三十七回泰伯祠大祭，执事名单一个接一个：司麾的、司祝的、司尊的、司玉的、司帛的、司稷的、司馔的；「六六三十六个佾舞的孩子」，加上乐工，「通共七十六人」。排比造出仪式的重量：礼乐不是一句话，是七十六个人各站各位。 第四十八回王玉辉在苏州街上走，看见腐乳、席子、耍货、四时的花卉，一路白描，不带评论。热闹是别人的，悲伤是他的；清单越长，越显得他孤零零。然后他看见船上一个穿白的妇人，清单断了，只剩「心里哽咽，那热泪直滚出来」。 第五十五回四奇人的出场也是排比：一个写字，一个下棋，一个画画，一个弹琴；每人一段，像四幅小传。作者不比较他们，只把他们并排放在结尾，让读者自己看。为什么用清单？因为这部书写的是群像，不是一个主角。清单让你看见一群人的共同命运，而不是一个人的心理。它把“制度”具体化成一个个名字、一件件东西、一道道程序。 第五十五回盖宽开茶馆，也是一张清单：「外一间摆了几张茶桌子。后檐支了一个茶炉子。右边安了一副柜台。后面放了两口水缸，满贮了雨水。」列完这些，他才“依旧坐在柜台里看诗画画”。一个从前有洲场、有大房子、出门带小厮的人，把家当一样样数完，最后数到两缸雨水；清单越细，落差越大。但清单也会突然停下。王玉辉那一停，比前面所有名物都重；因为白描到头，还是要有一个人掉泪。作者知道什么时候该列清单，也知道什么时候该停。