第二十回末，匡超人取了结，包了船，准备去赴教习的任。上船前，蒋刑房替潘三带话，想请他到监里见一面；他搬出一套官场道理：「既替朝廷办事，就要照依着朝廷的赏罚」，又说若去看潘三，便是“一生官场之玷”。潘三当年替他做媒、典房、拉他入伙，他这时连监都不肯去。船开了，他的故事也就断了。 正文不再写他。第二十一回起，叙事转到牛浦郎；此后匡超人再没有正面出场。读者最后一次看见他，是他在船上向牛布衣、冯琢庵吹牛，说五省读书人家家供着「先儒匡子之神位」；牛布衣纠正他，他还强辩“先儒”就是“先生”。一个活人给自己立了死后的牌位，这就是他的“结局”：不是败露，不是报应，是一路往上走。 第五十六回的幽榜却把他收了进去。名单按出身分类，匡迥列在贡生四人之中；后面赐第，他列第二十一名，“浙江乐清县人”。同一个榜上，周进、范进、严大位、牛浦都在；礼部的考语说这些人「其人虽庞杂不伦，其品亦瑕瑜不掩，然皆卓然有以自立」。这句话等于承认：朝廷并不打算分辨谁好谁坏，只要“卓然自立”，就可以赐第。 所以匡超人的结局不是留白，是“被收编”。作者不写他败，是因为在那个制度里，他这样的人不会败；作者让他进幽榜，是因为幽榜本来就不问人品。读者想看的恶有恶报，底本不给；底本给的是更冷的东西：他吹过的牛，最后有一半成了真的。这也解释了为什么全书对他最狠的一笔是“先儒”二字。一个人可以靠代考、假文书、攀亲做到教习，再从教习做到幽榜上的进士；他唯一没能真正得到的，是“儒”这个字。作者让他自己把这个字提前用了，读者才知道这个字有多轻。