《范进中举》长期选进中学课本，通常截取第三回：范进中举发疯，胡屠户一巴掌把他打醒。课本的读法很清楚：范进是科举制度的牺牲品，胡屠户是势利眼的典型，两个人合起来讽刺功名富贵。这个读法不算错，但它只用了第三回的一半。 第三回后半还有张静斋。范进中举当天，张乡绅就坐轿来拜，说“适才看见题名录”，又送银子、送房子，还要和范进“年谊世好，就如至亲骨肉一般”。范进前一刻还在集上抱鸡，后一刻就有人来攀亲。这一层课本往往删掉，因为它不好笑，也不够“讽刺”；但它才是中举的真正内容：功名不只是一个人的疯，是一整套关系的重排。 第四回还有一层。范进母亲欢喜死了；他“遵制丁忧”在家，张静斋拉他去高要县打秋风，汤知县请他吃酒。他在席上说「先母见背，遵制丁忧」，张静斋教他「礼有经，亦有权」，于是穿着吉服去赴席。一个刚中举的人，立刻学会了官场的变通。课本若只停在第三回，读者会以为范进是个可怜的疯子；读下去才知道，他也会变成张静斋。 第七回更狠。范进做了山东学道，幕客说“四川如苏轼的文章，是该考六等的了”，他竟当真发愁。一个考了二十多次才中的人，做了学道，连苏轼都不认识。这不是“受害者”三个字能概括的：他既是制度的产物，也是制度的执行者。课本的读法漏掉了两样：一是中举之后的范进，二是把范进逼疯又抬起来的那些人。第三回的疯是果，第四回、第七回的官场才是因与果的延续。只读第三回，会把一部长篇读成一个笑话；读完整，才知道笑话后面还有一套制度在运转。