严贡生讹船家，作者不骂他，只让他一片一片吃云片糕，放两个屁，然后说那是几百两银子的药。匡超人说“先儒匡子”，作者不骂他，只让牛布衣笑着纠正。万中书是假官，作者不骂他，只让凤四老爹替他办一个真官。三个人都坏，作者一次也没拍桌子。 反讽的机制是：让人物自己把荒诞说完，作者不插嘴。严贡生越说得天花乱坠，读者越知道他在讹；匡超人越红着脸强辩，读者越知道他在骗；万中书越体面，读者越知道他是假的。判断由读者完成，作者只负责把话递到人物嘴里。云片糕那段最典型：船家赔不起，严贡生还要送官，作者偏偏不写结果，只让读者自己去想一个穷人怎样被一张嘴逼死。 有时作者也借人物的口说反话。高翰林骂杜少卿「不可学天长杜仪」，话越正经，越显出他的狭隘；王玉辉说「死的好！死的好！」，越真诚，越可怕。反话的力量在于说话的人不知道自己可笑。凤四老爹在席上冷笑，也不解释，只等别人来问；这一笑本身就是判决。反讽不等于冷漠。作者写严监生的灯草，写王玉辉在苏州船上的热泪，都有温度。他不骂，是因为骂会把人变成靶子；他要写的是制度怎样让人变成这样。骂一个严贡生容易，写清楚为什么会有严贡生难。 第五十五回末的“看官”是反讽的边界：作者终于出来说话，但说的是一个问句，不是判决。“难道自今以后，就没一个贤人君子可以入得《儒林外史》的么？”这一问，把判断又交回给读者。所以这部书的批判力量不在骂得狠，在让荒诞自己说话。读者笑完之后，才发现自己也在制度里；这才是反讽最后落到的地方。