严虎的出场带着明显的收编痕迹。第九回先交代他的来历：宁王知他神勇，千方百计把他弄到府中，改名严虎，倚为心腹。 一个在玄都观打擂的江湖武人，被宁王看中后改名换姓、收为心腹，这说明藩府的武力来源并不全是官兵，还有被收买的江湖人。 第十回写他在台上口出狂言：却说严虎在台上夸张大口，口出狂言。 这份傲慢既是性格，也是他后来屡次与徐鸣皋一方结怨的根由。擂台被徐鸣皋打倒，按江湖规矩本该名声扫地，但宁王仍用他，因为宁王要的不是名声，而是能打的人。 到第十三回，严虎已列入被通缉的名单：宁王思想罗德、徐庆、狄洪道等皆不知著落，只有徐鸣皋是个维扬首富，绰号赛孟尝，家财豪富。 他从台主变成藩府爪牙，身份转得很快，却没有心理挣扎的描写。作者不给他内心戏，正是要把他写成一种功能人物：用来证明宁王的势力如何把江湖武力吸进政治机器。 这也解释了为什么严虎败而不倒。在侠义公案小说里，擂台胜负是个人荣辱；在藩府政治里，胜负只是可用性。宁王留他，不是因为敬他，而是因为还需要一条能咬人的狗。严虎的结局因此不取决于武艺，而取决于他所依附的势力何时崩塌。 严虎的擂台身份还有一层用处：他代表被藩府收编的江湖武力，与徐鸣皋代表的民间侠义正好对称。两人交手，表面是比武，实际是两种江湖资源在争夺同一批观众。严虎败了却仍被用，说明藩府要的是能打，不是能赢。 严虎的名字也值得注意。他本姓严，名虎，改的是身份而非姓名；宁王要他做台主，他就成了台面上的虎。虎再凶，链子在主人手里；宁王倒台，他也随之失势。