唐寅在本书里是被征召的画师，不是风流才子。第三十五回写宁王命内官到姑苏征召：一面命教习歌舞礼貌、风流体态，一面命内官孙进到姑苏，征召名士唐寅绘十美图容。 唐寅绘十美图容；同回作者又辨伪：后人遂附会唐伯虎的画幅，人物能走动，禽鸟能飞去，皆是无稽之谈。 画能走动、禽鸟能飞去，都是无稽之谈。 第十五回还提到唐伯虎的族弟：小弟有二个好友，皆是姑苏人氏：一个姓管名寿，字驹良，是三国管宁之后裔；一个姓唐名肇，字香海，却是解元唐伯虎的族弟。 唐肇，字香海。可见作者对唐寅一系并不陌生，却只借他的名字与画名，不写他的风流故事。 这种用法是晚清小说常见的互文：把真实历史人物嵌进虚构情节，借其名气增加可信度。唐寅曾在宁王朱宸濠府中待过，史有其事；十美图则是小说家的加工。 作者的高明处在于自我拆穿。他先让唐寅画图，再补一句传说不可信，等于告诉读者：历史人物是真的，神异画技是假的。读者若把十美图当唐寅真迹，就落进作者设好的圈套。 唐寅的嵌入还带来一个时间问题：十美图故事发生在正德，唐寅确曾在宁王府，但画十美未必实有。作者把史实与传说并置，读者要自己分辨哪一层可信。小说因此既是演义，也是辨伪。 唐寅还代表文人被卷入政治。他不想造反，却被宁王征召；事败后，他的名声反而成了麻烦。作者写这一段，等于替所有被藩府网罗的文人留一条注脚。 唐寅的名气，成了宁王的工具；文人被政治借用，古今皆然。 唐寅的画名被政治征用，正说明艺术在权力面前没有自主。作者写他，不是写风流，而是写被征召的无奈。