结义是十二英雄的组织方式，但书里每次结义都先有代价。第十一回回目：第十一回　救义兄反牢劫狱　换犯人李代桃僵 救义兄反牢劫狱，换犯人李代桃僵。徐鸣皋为救罗季芳，先背上劫狱罪名。第三十六回回目：第三十六回　杨小舫穷途逢义友　周湘帆好侠结金兰 杨小舫穷途逢义友，周湘帆好侠结金兰。两人是在穷途相逢时才结拜。第四十六回写众人论年齿：拜毕论定年齿，乃罗季芳、一枝梅、徐庆、徐鸣皋、杨小舫、狄洪道、包行恭、周湘帆、王能、李武、徐寿，共十一位英雄。 共十一位英雄。 三次结义，三次都在危难中完成。作者不写酒席上的意气相投，而写劫狱、逃亡、落难后的相互收留。这样的结义才有分量：不是锦上添花，而是雪中送炭。 代价也体现在名单上。结义者从徐鸣皋、罗季芳扩展到杨小舫、周湘帆、包行恭，每多一个兄弟，就多一份要救的人、多一场要打的仗。十二英雄的规模，是拿命换来的。 所以书里的义气不是抽象道德，而是一套互助契约：你救我，我救你；你为我背罪，我为你拼命。作者用一次次劫狱与结拜，把这套契约写成可见的行动。 结义的名单还随战事扩张。早期是徐鸣皋的旧友，后期是归附的降将与女侠；每收一人，就多一条战线。十二英雄因此不是固定团体，而是不断吸纳的联盟，人数与情义一起增长。 结义还带来称呼变化。结拜之后，徐鸣皋称罗季芳为兄长，称新收者为贤弟；称谓一改，责任就来了。作者用称呼记录联盟的扩张。 结义一多，责任就重；十二英雄不是称号，是一张欠条。 结义写得越热闹，后文的生离死别越重；作者先用酒席聚人，再用战场拆人。