十美图是全书前半部最精致的一件政治道具。第三十五回写宁王命人绘像：一面命教习歌舞礼貌、风流体态，一面命内官孙进到姑苏，征召名士唐寅绘十美图容。 唐寅被征召入府，十位美人的容貌被制成图册；同一回又写后人附会：后人遂附会唐伯虎的画幅，人物能走动，禽鸟能飞去，皆是无稽之谈。 画能走动、鸟能飞去的传说，作者明确判为无稽之谈。 这一辩值得注意。它既借唐寅的名声增加故事的可信度与趣味，又提醒读者不要把所有奇谈都当成真事。十美图的重点不在画技，而在它作为礼物与情报载体的功能：宁王借画挑选、训练、进献，实际是在测试皇帝的欲望与朝臣的反应。 第三十七回王守仁谏阻，武宗醒悟，图册的政治效果立刻反转：武宗正待观看，却被御史王守仁奏上一本，说「自古帝王，坏纳美妃，便是国家祸害。 原本用来腐蚀皇帝的工具，成了忠臣进谏的靶子。 十美图因此有三重身份：艺术品、美人计、罪证。它在书中来回转换，正对应宁王从合法藩王到叛逆的转变。读者若只把它当作风流韵事，就会漏掉作者对宫廷政治的冷眼。 十美图后来还引出唐寅的去留。宁王事败，画师四散，图册成了罪证；一件艺术品在政治风暴里几易其主，这个轨迹比画本身更值得看。作者借它说明：美人会老，画会旧，只有政治账一直记着。 十美图还让宁王的审美变成罪证。他挑人、画人、送人，每一步都把女性当物件；作者不批判，只让图册在后文变成把柄。读者的反感，正来自这种冷静的陈列。 图册越精美，越像一份罪证清单；作者让美与罪在同一叠纸上。