全书用一首诗立起善恶框架。第一回诗曰之后四句：诗曰： 善似青松恶似花，青松冷淡不如花。 善如青松，恶如花，秋霜一降，花没了，松还在。这个比喻把报应从眼前推到身后，给后文的因果提供尺度。 第十六回回目直接写第十六回　除黑店兄弟相逢　明报应三娘再嫁，把三娘再嫁写成报应的一环。第六十三回写苏氏腹泻，疑心丈夫索命：谁知乐极生徨，苏氏也患腹泻，狼狈不堪，疑心是报应到了，丈夫要来索命，这一夜马桶上坐了好几遍。 作者不靠鬼神出场，而靠疾病、巧合与心理暗示完成报应。 这种报应有三个特点：延迟、内在、可解释。恶人不必立刻遭雷劈，而是先得意、后失衡；报应不必由神判，而由自己的恐惧、疾病、众叛亲离完成。 因此全书的思想底色是世俗劝善，不是宗教审判。剑仙负责除妖，官府负责定罪，普通人负责在因果里自食其果。三者分工，才使一部剑侠小说没有变成神魔小说。 报应的延迟还服务于长篇结构。恶人不能太早死，否则后文没有对手；好人不能太早圆满，否则读者不再追。因果被拉长，情节才有张力。作者用报应计时，而不是用雷电计时。 报应还常借他人之手。恶人不是被雷劈，而是被自己害过的人反杀；作者让受害者执行判决，报应因此显得公道，而不是天意。人事比神判更有说服力。 报应不靠雷电，靠人心；作者把天意写成人事，读者才信。 报应还常与身份有关。有权者借权势害人，最终失势；无权者借勤劳翻身，最终得福。作者用阶层变化写因果。 报应写得越慢，越像现实；作者不急着替天行道，而是让恶人自己把路走绝。这种耐心，是全书最成熟的地方。