书名与书内的分类并不完全对齐。第九回先给出内部说法：只因这个时候天下剑侠甚多，叫做「七子十三生」。 这是七子与十三生的总称，二十人都是剑侠。到第八十二回，徐鸣皋向元帅介绍鹪寄生，又说：徐鸣皋一听大喜，当面禀道：「禀元帅：这鹪寄生是末将的师伯，他乃七剑十三侠中的道友，惯使飞剑，能在十里之外取人首级。 这里已经把七剑十三侠当作固定名目使用。 但第七十回的正式排班更细：七子、十三生、十二英雄、两位女英雄分席而坐，第一百六十九回又列十二位英雄的姓名。也就是说，书内至少有三套人数：七子七人、十三生十三人、英雄十二人加女侠二人。 书名的七剑十三侠，最合理的读法是取七子之剑与十三生之侠，把二十位剑仙压成一句招牌；十二英雄是他们的世俗执行者，不单独计入。第一百八十回收束：一部《七剑十三侠》奇奇怪怪之事，至此方终。 作者用一部书的书名给全书作结，等于承认书名本身就是最大的一层概括。 这种名实不齐不是疏漏，而是章回小说常见的命名策略：书名要好记，分类要能排座次。读者若拿书名去数人，永远数不齐；若按第七十回的座次去读，人物关系就清楚了。 若按第七十回的座次，七子与十三生是剑仙层，十二英雄与二女侠是执行层。书名只取剑仙层，说明作者知道读者买的是飞剑奇观，而不是十二个人的生平。命名因此是广告，不是目录。 书名还影响续书与改编。后世说唱、评书多按七剑十三侠取名，人物却常混入三侠五义；名目越大，越容易被借用。本书的座次表因此成了后世认人的底本。