第九回给剑侠分等：侠客修成得道，叫做剑仙。 侠客修成得道，才叫剑仙。这句话把两个词拆开：侠是行为，剑仙是修为。行侠而不成道，仍是侠客；成道而不行侠，只是术士。 剑术的最高标准也被写成看不见的东西。第二回说：看官要晓得，剑术最高的手段，连风都没有。 剑术最高者连风都没有，意味着飞剑快到无法察觉。第八十二回徐鸣皋夸鹪寄生：徐鸣皋一听大喜，当面禀道：「禀元帅：这鹪寄生是末将的师伯，他乃七剑十三侠中的道友，惯使飞剑，能在十里之外取人首级。 十里之外取人首级，是剑仙的实战尺度。 由此可以列出一条界线：侠客靠拳棒、暗器、胆气，在近身范围内取胜；剑仙靠飞剑、法宝、预知，在远距离与规则层面解决问题。前者会受伤、会死，后者可以兵解、可以度脱。焦大鹏先为侠客，死后成仙，正好走过这条界线。 但界线并非绝对。剑仙也会被阵法困住，侠客也能靠计谋破阵。作者用等级制造敬畏，又用实战不断打破等级，使全书既有神仙的奇观，也有凡人的用处。 侠客会死，剑仙会兵解，这是两者最根本的差别。作者用死亡处理人物，用兵解处理信仰：前者让读者痛，后者让读者服。两种结局各司其职，也各有一批人物承担。 等级还决定叙事视角。写侠客用近景，写疼痛与喘息；写剑仙用远景，写光与风。视角一变，读者就知道这一场是肉搏还是斗法。作者用写法区分等级。 界线清楚，人物才好排座次；作者用等级代替门派，省去大量设定说明。 等级还决定谁能破阵。侠客进阵会被困，剑仙进阵才识门；作者用这条界线分配任务，避免所有人都能解决所有问题。