本书的体裁标签常被写成侠义公案，但它更接近剑侠小说。第九回先给剑侠总名：只因这个时候天下剑侠甚多，叫做「七子十三生」。 七子十三生，二十人都是剑侠。第八十二回徐鸣皋夸鹪寄生：徐鸣皋一听大喜，当面禀道：「禀元帅：这鹪寄生是末将的师伯，他乃七剑十三侠中的道友，惯使飞剑，能在十里之外取人首级。 飞剑能在十里之外取人首级。 公案层仍在：劫狱、审案、平叛都有官府；但破案靠的不是清官推理，而是剑仙法术。包公式的法庭在这里退到后台，前台是飞剑、法宝与阵法。 所以更准确的叫法是剑侠小说，或侠义剑侠小说。侠义提供伦理，公案提供官府框架，剑侠提供奇观。三者叠在一起，才形成本书的独特面貌。 第一百二十回回末预告随后非幻道人大摆非非阵，七子十三生议破非非阵，徐鸣皋等十二位英雄大破离宫，武宗御驾亲征，宸濠明正国法，许多热闹，且看下集书中分解。 把非非阵、亲征、正法并列，也说明作者自己更看重阵法与朝廷大战，而不是审理民间案件。接受史把它归入侠义公案，是因为清末这类书常被合刊；读者若按公案期待去读，会觉得后半部太神怪。 体裁之争还影响阅读期待。当公案读，读者等清官；当剑侠读，读者等飞剑。本书两头都占，因此两头都不满足。这种混合正是它的特色，也是它在文学史上位置模糊的原因。 接受史还把它与续书放在一起。后世续书多接剑仙一路，公案成分越来越少；这说明读者真正记住的是飞剑与阵法，而不是审案。书名与内容，最终由读者选择。 体裁标签会变，故事不变；飞剑与公案，最终都落在忠奸二字上。