狄洪道的反水是全书最清楚的一次伦理选择。第十回先给他一个双重身份：那副台主姓狄名洪道，乃苏州人氏，他的表妹便是鸣皋的奔室。 既是宁王府副台主，又是徐鸣皋妻家的亲戚。这个设定让他在追捕现场必然两难。 第十一回他奉命带王能、李武并五百御林军追赶：一面吩咐副教头狄洪道带领二个徒弟王能、李武，并五百御林军，会同马天龙，带领偏裨牙将，大小三军，沿途追赶，务在必获。 命令越正式，后来的违抗就越重。到铁棱关，他听见徐鸣皋喊妹丈，才把眼前要抓的人与亲戚对上。书里没有把他写成一开始就心怀正义，他自己说得很直白：只因我顾了自己前程，反害了妹丈性命，上负母亲同胞姊妹，被天下英雄耻笑。 这句话把选择的代价摊开，反水不是投奔光明，而是放弃已经到手的官职与安全。 于是他放走三人、杀死副将胡奎，带徒弟亡命。此后他成为十二英雄之一，但读者不应忘记他的起点：他不是被感化，而是被亲情与羞耻逼到墙角。 作者让他活到最后，等于承认这种有瑕疵的归正也可用；相比天生忠义的人物，狄洪道的可信度正来自他的不情愿。他后来屡立战功，却始终不是最耀眼的一个，这个位置也许正是作者对叛徒出身者的微妙安排。 狄洪道后来与王能、李武仍以师徒相称，说明他的反水没有切断师门。作者让他带着徒弟走，既保住武力班底，也暗示归正不是一个人的事，而是一小群人的选择。三个人从此一起亡命，一起立功，师门成了他们的新家。 这段还说明宁王的用人漏洞。他用狄洪道守要地，却不知其亲戚关系；用严虎打擂台，却不知其江湖仇怨。藩府收人只看武力，不查底细，反水因此不是偶然。