与三侠五义相比，本书的侠客伦理更依赖师门与法术。三侠五义的英雄靠包公的法庭收束，本书的英雄靠剑仙的师门调度；前者讲律法，后者讲修行。 第九回的分级说得很明白：侠客修成得道，叫做剑仙。 侠客修成得道才叫剑仙。三侠五义里的展昭、白玉堂再高，也只是武艺高强的侠客；本书的七子十三生却能飞剑、兵解、预知。 第十三回玄贞子对宁王只是后来看见他口吐剑丸，警戒奸王，飞身跃出，只一道黑光，去无影响。 警戒，不取性命；第八十二回鹪寄生却能徐鸣皋一听大喜，当面禀道：「禀元帅：这鹪寄生是末将的师伯，他乃七剑十三侠中的道友，惯使飞剑，能在十里之外取人首级。 十里之外取人首级。同是正义，前者受律法约束，后者受师门与天命约束。 这种差异反映两类小说的受众想象。公案小说相信官府最终能主持公道；剑侠小说相信官府无力时，需要超自然力量补位。本书把两者拼在一起：先让官府失灵，再让剑仙救场，最后仍回到朝廷封赏。 三侠五义的侠客最终进入官府，本书的剑仙始终在官府之外。一个被体制吸收，一个与体制合作而不加入。两种结局，反映两类小说对权力不同的想象，也反映读者对秩序不同的期待。 两书都写清官与侠客，但三侠五义相信律法可以收束武力，本书相信武力可以补足律法。一个向体制内收，一个向体制外放；读者若两本对读，能看出晚清侠义观的转向。 一本收进官府，一本留在江湖；两种侠客，两种晚清。 两书的清官也不同。包公能断阴阳，王守仁只能断人事；一个靠神判，一个靠兵法。晚清的官府想象，正在从神坛走下来。