第十二卷附录的《爱才》只有百余字，主角连姓名都没有：仕宦中有妹养宫中而字贵人者，一位将官代作启文，其中警句是「令弟从长，奕世近龙光，貂珥曾参于画室；舍妹夫人，十年陪凤辇，霓裳遂灿于朝霞」。后面还有两句更见巧思：「寒砧之杵可掬，不捣夜月之霜；御沟之水可托，无劳云英之咏。」结果「当事者奇其才，遂以文阶换武阶，后至通政使。」 通常读法会把它当作才气可破格的佳话，说明文章有实用价值。但细看这四句，全是典故在替人说话：貂珥参画室，用近臣侍从之典；凤辇霓裳，用宫嫔承恩之典；寒砧不捣霜，借的是思妇捣衣的旧境；御沟云英，借的是红叶题诗的旧事。通篇没有一句直陈事实，全靠旧典的重组来暗示妹在宫中、弟近龙光这层关系。 所以它真正展示的不是辞藻，而是用典的技术：把不便明言的关系，转译成一组人人熟知的宫廷意象，既体面又准确。作者不评论好坏，只记结果——文阶换武阶，官至通政使。一个武官的命运，被一篇应用文的修辞改了轨道。 这也让篇名有了反讽的余地：《爱才》的主语是当事者，不是制度。赏识发生在个人之间，靠的是一次读到的惊艳，而不是可复核的考课。全篇没有一句议论，却把「才」在人间的流通方式说得很清楚：它可以换官，但要看谁在读。 最耐人寻味的是「寒砧之杵可掬，不捣夜月之霜」这一句。杵握在手里，却不必去捣衣——这几乎是对「才」的自况：有用，但未必用于本分。作者把它放在一篇讲破格升迁的短文里，褒贬不下，只让这句漂亮话自己发凉。