第十二卷《王桂庵》的前半全是错过。王樨泊舟江岸，邻舟有榜人女绣履其中，他朗吟「洛阳女儿对门居」，女略举首一斜瞬；他投金一锭，女拾而弃之；投金钏，女操业不顾；榜人归舟，女从容以双钩覆蔽之，船便解缆而去。他询舟人，皆不识其姓；追之杳然；此后两次南游，沿江细访，居半年赀罄而归。 转机不是打听来的，是梦。一夜梦至江村，过数门，见柴扉南向，疏竹为篱，有夜合一株，红丝满树，他暗想诗中「门前一树马缨花」，此其是矣；再入，见北舍三楹，南有小舍红蕉蔽窗，探身一窥，椸架当门罥画裙，知为闺闼，却退，而内已觉之，奔出瞰客者正是舟中人。方将狎就，女父适归，惊觉，始知是梦。 一年多后他再适镇江，信马误入小村，「道途景象，仿佛平生所历」，一门内马缨一树，梦境宛然；再入，房舍一如其数。原文只用一句作结：「梦既验，不复疑虑，直趋南舍，舟中人果在其中。」梦在这里不是预示，而是导航：它把偶然的迷路变成有坐标的抵达。 第二次错过是他自己造的。成礼后舟中夜话，芸娘问当日泛舟何之，答是借舟省视叔家；他笑她「双瞳如豆，屡以金赀动人」，她反问「妾怜才心切否」。谈得正好，他忽然说「我家中固有妻在，吴尚书女也」，芸娘色变，默移时，遽起奔出，投江；他沿江觅骸骨，无见者。 缝合靠的第二件偶然是一场雨。他赴河南姊丈处年余，归途遇雨，休装民舍，见老妪弄儿，儿扑求抱，喊「阿爹去矣」；俄有丽者自屏后抱儿出，正是芸娘。原来莫翁朝南海归途泊江际，救起随波而下的她，认作己女；她十月生一子，名寄生。作者用梦与雨两个偶然，维持了一整套因果，也把戏言标成了全篇最危险的东西。