第九卷《云萝公主》里，安大业与公主初次燕好之前，公主说「君暂释手。今有两道，请君择之」，然后给出价目：「若为棋酒之交，可得三十年聚首；若作床第之欢，可六年谐合耳。」安生答「六年后再商之」，公主默然，说「妾固知君不免俗道，此亦数也」。 这不是一句撒娇，而是全篇的运行规则：亲密越实，总量越短。作者让这条规则在每一处都应验。安生急于落成宅舍，不听婢子「此月犯天刑，不宜建造」的提醒，结果土木引来邻人疑忌、母亲被执惊惧而卒，公主再会时说他「不信数，遂使土木为灾；又以苫块之戚，迟我三年琴瑟：是急之而反以得缓」。他告以秋捷，公主愀然：「乌用是傥来者为！无足荣辱，止折人寿数耳。」他归宁「三日」，人间已年余，公主说「天上二日半耳」。 规则还有生理版本。公主严冬著轻縠，安生为她制鲜衣，她穿逾时即解，说「尘浊之物，几于压骨成劳」；她质单弱不任生产，便脱衷服衣婢樊英，闭诸室，少顷闻儿啼——生子也要借用他人的身体。她抱膝上轻如婴儿，一旦有孕便「沉倍曩昔」，笑指腹曰「此中有俗种矣」。 所以这条「两道」不是爱情选项，而是对欲望的定价表：凡俗的每一次落实，都要从总时间里扣。公主临别还说「人生合离，皆有定数，撙节之则长，恣纵之则短也」，可为总纲。安生选了六年，故事便按六年结算；他后来「不复进取」，也不过是把余下的额度省着用。她连次子都预先算过：生而举之曰「豺狼也」，立命弃之；又嘱四年后娶侯氏左胁有疣之女，「当婚之，勿较其门地」。