第七卷《梅女》的因果起于一个很小的数目。十年前梅氏故宅夜有小偷，被梅家捉住送官，典史受了盗钱三百，反诬其女与盗通奸，要拘来审验；女闻而自经，梅家夫妻相继去世，宅子归了别人。封云亭在寓屋墙上看见女子影，容蹙舌伸、索环秀领，答应替她断梁焚索——这一段是全文的引线，也是第一个转折：鬼求的不是复仇，是先解开脖子上的绳。她要封生做的第一件事是断屋梁而焚之，不是索命；这一笔把调子定下来了：先解绳，后算账。 读到这里，多数人以为接下来该是鬼魂告状、神明断案。原文却把报应交给了一个更不体面的角色。封生与鬼妓爱卿往来，典史某来问冥世之缘，见了爱卿就掷椀；暗室里走出一个老娼，以杖击其颅，骂「汝本浙江一无赖贼，买得条乌角带，鼻骨倒竖矣」，又骂「袖有三百钱，便而翁也」。这一骂把案情与身份连起来：三百钱买得动的官，也买得动他的判决。随后梅女自房中出，张目吐舌，以长簪刺其耳；典史回署患脑痛，中夜遂毙。 值得注意的是，执行者都不是天理。老娼护的是「钱树子」生意，梅女报的是私仇，冥府只在金氏一类的梦里才出场。正义在最不体面的人手里完成，这比鬼神显灵更刺人。而数目始终精确：三百钱买一命，三十贯索偿一个娼门女子，最后是一簪、一夜脑痛。作者用账目的口吻写报应。 还有一层反照：典史的嫡室以私仆被黜，继娶顾氏期月而殂，爱卿正是顾氏。他悼亡、求问冥缘，却在不知情中掷椀打鬼妻。加害者与悼亡者的身份叠在一个人身上，《梅女》的锋利就在这里——他要问的来世之缘，其实正是他自己的旧账。