第五卷《花姑子》开头就埋了报恩的伏笔。安幼舆「见猎者获禽，辄不惜重直，买释之」；迷路投宿，叟称他「吾恩主」，唤女儿「花姑子来酾酒」，女孩「秋波斜盼」，安「注目情动」，一顿饭之间就把恩情和情意都摆上了桌。 常读作人仙相恋，但原文的报偿走的是冥府程序。花姑子救他，「以两手为按太阳穴」，「脑麝奇香，穿鼻沁骨」，汗出而愈；后来蛇精冒名害死他，她来抚尸哭「天乎，天乎！何愚冥至此」，嘱「停以七日，勿殓也」，不哭丧，先抢时间。 复活的关键是一段诉讼：「妾与父讼诸阎摩王，阎摩王弗善也。父愿坏道代郎死，哀之七日，始得当。」寿命可以转让，道行可以抵命，冥府像一间可以讨价还价的衙门，连期限都靠哀求争来。 另一读法：报恩反而损耗恩人。她说「为君故，业行已损其七」，救人之德要用自己的修行偿付；蛇精一段又把山中的灯火从仙境改成陷阱，同一个山谷有两种解释，迷路的人分不清哪一盏是恩，哪一盏是饵。 结尾也留着债。「月来觉腹中微动，恐是孽根」，她留下一句「男与女，岁后当相寄耳」便走；后来老媪「以绷席抱婴儿授之」，只说「吾女致意郎君」，转眼不见。安幼舆「抱归，竟不复娶」。恩情报完了，人却再没有第二个故事，报恩的代价落在余生。更耐人寻味的是，安幼舆放的是一头獐，救他的却是一条命、一段道行和一场官司；善举的回报被拆成三份，分别由父亲、女儿和阎摩王支付，谁也没有全额付清，而收账的人只能抱着孩子回家，从此不再娶。这样的报恩，说到底是一场漫长的欠账。