第四卷《田七郎》的第一次拒收很干脆。武承休「遽贻金作生计」，七郎「不受」；母亲「龙钟而至，厉色曰」：「老身止此儿，不欲令事贵客！」武「惭而退」，归途还「不解其意」，要等从人在舍后听到母言，才知道缘故。 常读作义士报恩，但原文先把恩定义成债。母亲说「受人知者分人忧，受人恩者急人难。富人报人以财，贫人报人以义。」，又说「无故而得重赂，不祥，恐将取死报于子矣」。受金等于预支性命，她一眼看出武公子「有晦纹，必罹奇祸」，这不是迷信，是对人情的算计。 七郎此后一直在还债。受金葬妻，「所受金，稍稍耗去」；入山猎虎，「凡数夜得一虎」；因「终以负债为憾，不肯至」；武潜换其敝衣，其子又奉母命送回。直到入狱被赎，母亲才说「子发肤受之武公子，非老身所得而爱惜者矣」，恩到这里已无法结清。 另一读法：全篇最有力的是「小恩可谢，大恩不可谢」这句家训。谢不了，就只剩死。结尾他杀人后自刭，尸体却「崛然跃起，竟决宰首」，异史氏曰「愤未尽雪，死犹伸之」，把报恩写成一台停不下来的机械。 还有个细节常被略过：那把佩刀「见恶人则鸣跃」，七郎当夜便说「公子宜亲君子、远小人」，武却只把嫌疑指向一个笨仆。刀比人先认出祸根，人却仍在人情里打转；等林儿事发、叔父被笞死，预言已经迟了。侠义的发生，往往因为主家不肯早信一句直话。刀先鸣，人后悟，中间隔着的是一条人命和一个叔父；七郎的报恩之所以沉，正因为这笔账本来可以更早结清，却谁也没肯早说一句，说了也就没有七郎。