第四卷《罗刹海市》的异国靠一段地理志口吻建立。村人说「西去二万六千里，有中国，其人民形象率诡异」；都城「以黑石为墙，色如墨」，「楼阁近百尺」，屋顶却「然少瓦」，改「覆以红石」；连官阶也按相貌排，「其美之极者，为上卿」。 常读作讽刺以貌取人，但原文有两层互文。一层是《山海经》式的绝域书写：里程、形貌、物产、朝制，一项项记下来；另一层是海市蜃楼的现成典故，海中市「四海鲛人，集货珠宝」，「四方十二国，均来贸易」，市散则城空，热闹本来就是借来的。 更关键的是两个异国的镜像关系。罗刹国以丑为美，「位渐卑，丑亦渐杀」；海市龙宫以文取士，马骥「立成千余言」赋海市，遂为驸马。一个讥官场，一个寄托文人理想，同一位主人公在两处各赢一次，赢法却完全相反。 另一读法：马骥在罗刹国的成功靠假面。他「以煤涂面作张飞」，客便惊「何前媸而今妍也」；拜下大夫后「久而官僚知其面目之假」，「所至，辄见人耳语」，于是「孤立，怡然不自安」。易面只能短期有效，异史氏曰「花面逢迎，世情如鬼。」正是此意。 结尾还留了一个对照。龙女与他约「三年后四月八日，君当泛舟南岛，还君体胤」，信里写「妾此生不二，之死靡他」；人间这边，「独妻已去帷」。一个守约到死，一个早已改嫁，作者把义放在异类身上，把背约留给人间，罗刹国的丑，原来不止在脸上，也在婚约上、在信义上。作者让异类守约，让人间负心，这一笔比任何议论都重，重到不必再骂一句，骂也骂不到点子上，倒显得骂的人小气。