第二卷《婴宁》里，笑声先于人出现：「户外嗤嗤笑不已」，婢「推之以入，犹掩其口，笑不可遏」。园中她从树上「狂笑欲堕」，「且下且笑，不能自止」，落地才停；母亲嗔「有客在，咤咤叱叱，是何景象」，她只「忍笑而立」，一屋子人拿她没办法。 常读作天真狐女，但笑在她身上是语言，不是情绪装饰。婆子说「若不笑，当为全人」，这句反话恰恰说明笑才是她的完整；她把闺中私语当众说出，说「大哥欲我共寝。」，生「大窘，急目瞪之」，她却反问「此语不应说耶」，还说「背他人，岂得背老母。」她不懂隐私，正因为她还没有背人这个概念。 更大的转折在结尾：邻人子挑之，她「指墙底笑而下」，引其入蝎窍，几致人死；官司之后母亲责备「憨狂尔尔，早知过喜而伏懮也」，她「正色，矢不复笑」，「虽故逗，亦终不笑」。从笑不可遏到竟不复笑，不是性格变了，是规训完成了，笑被换成了「竟日未尝有戚容」的平静。 另一读法：异史氏曰「我婴宁殆隐于笑者矣」点出一个隐字。笑是她的伪装，也是她的武器；而「笑矣乎」这种草「嗅之，则笑不可止」，把笑变成可以种植的植物，与她「爱花成癖」合成一套：花与笑都是她随身携带、不属于人间的语言。 还要看她笑的对象。初见王子服，她笑；见母亲，她笑；见邻女少妇，众人「争承迎之」。唯独在公堂风波之后，她的笑被收回。笑既是她与人相处的通行证，也是她被判定为妖异的证据；同一件事先被喜爱，后被问罪，转变的不是她，是旁人的眼光，眼光一变，笑就成了罪证。