翻开冯梦龙编、蔡元放评点的一百零八回本〈东周列国志〉，第九十九回写吕不韦在邯郸见到质赵的异人，私叹「此奇货可居也」，回家问父亲扶立一人为王能得几倍之利；随后把已「知其怀娠两月」的赵姬献给异人，心里盘算「倘然生得一男，是我嫡血，此男承嗣为王」，嬴氏的天下便成吕氏接代。 这段写得非常露骨，几乎不给读者留疑。但把它放回史源，事情立刻分成两路：《史记·吕不韦列传》写赵姬自匿有身，到“大期”时生政；《史记·秦始皇本纪》却记政为庄襄王之子。同一部《史记》两说并存，本书取了传奇性更强的那一路，还补上吕不韦的内心独白，让奇货从比喻变成计划。 支持传奇说的，是文本里的时间与动机都太齐：怀娠两月、献姬、生子、立为嗣，环环相扣；反对它的，是大期通常解为足月甚至过期产，若赵姬入异人府时已有两月身孕，产期对不上。这一层属于后人推算，不是本书的显白结论，只能算较稳的怀疑。 吕不韦的结局在第一百五回收束。秦王赐书，质问他何功于秦、何亲于秦，把他从咸阳赶到河南，再徙蜀郡；吕不韦读罢，先怒后叹，说「吾以贾人子，阴谋人国，淫人之妻，杀人之君，灭人之祀，皇天岂容我哉」，然后饮鸩。这个自白几乎把奇货可居的账自己算清了：他赢过一国，却输给了自己扶立的秦王。嫪毐之乱给了秦王清算的借口，身世传说则成了后世读者最愿意记住的那一部分。 至于嫪毐，第一百四回写他「诈为阉割」入宫，最后「车裂嫪毐于东门之外，夷其三族」，把秦宫丑闻写成制度被贿赂穿透的案例。两种读法：信传奇者读出一部商人窃国的寓言；信本纪者认为这是六国遗民对秦的污名化。文本没有能力裁决，读者至少要分清：这是小说家的安排，不是单一史料的定论。这一层，才是身世传说真正耐读的地方。