在冯梦龙编、蔡元放评点的一百零八回本〈东周列国志〉中，第八十六回写齐兵压境，鲁穆公想用吴起又不敢用，因为他娶了齐国田氏之女。吴起得知，回家杀了妻子，提头来见，说「臣今斩妻之头，以明臣之为鲁不为齐也」。鲁君「惨然不乐」，只回一句「将军休矣」。 先把狠毒放一边，看他为什么非走到这一步。吴起早年对母亲发誓「不为卿相，拥节旄，乘高车，不入卫城」，母亲死他也不归；在曾参门下，曾参因他不奔丧而逐之。这个人把功名当成唯一的身份，妻子在他眼里也是通往将位的障碍。杀妻不是一时发疯，而是他长期选择的延长线。 鲁国的顾虑也不是私怨。战国初年，士人跨国游仕，母国、妻族、师门都可以成为忠诚的疑点；鲁国弱小，更怕将领临阵倒戈。公仪休说「起不爱其妻，而爱功名，君若弃之不用，必反而为齐矣」，这句话点破了制度的死结：不用他，他可能投敌；用他，又怕他反噬。鲁君最后用了他，却始终不放心。 吴起还有另一面。为鲁将时，有士卒生疽，他「亲为调药，以口吮其脓血」，士卒感其恩，愿为之死；到魏国守西河，仍「爱䘏士卒，一如为鲁将之时」。同一个人，能杀妻，也能替兵吮疽，这不是简单的伪善，而是他把得人死力算进了将道。文本让他最后在楚悼王灵前「抱王尸而伏」，被乱箭射死，还借他的嘴说乱臣射王尸当诛；连死都要拉一条国法垫背。 两种读法：一说吴起是战国功利伦理的极端样本，让人不寒而栗；一说鲁国的猜忌也在制造这种人，逼他用人伦来自证国族忠诚。文本既写「此残忍之极，其心不可测也」，又写他「与士卒同衣食，卧不设席，行不骑乘」，故意不让读者用一句坏人打发他。杀妻与吮疽放在一起，吴起才不是一句残忍能说完的人；这也是战国士人最让人不安的地方，他们把人伦也当成了可计算的资源。