一百零八回本〈东周列国志〉由冯梦龙编、蔡元放评点，其第七十五回写吴王阖闾在望云台上看见两个爱姬被绑，急派伯嚭持节传令赦免，说「寡人非此二姬，食不甘味，请将军赦之！」孙武回「臣已受命为将，将在军，虽君命不得受」，随即斩首示众。 这场吴宫教战常被读成孙武会用兵，其实它先是一场规则测试。孙武一开始就申明三条：不许乱行伍、不许喧哗、不许故违约束；又立执法、军吏、鼓手，把令拆成可执行的程序。美姬笑而不听，他才说「约束不明，申令不信，将之罪也；既已约束再三，而士不用命，士之罪矣」，先把自己摘干净，再落到队长头上。 将在军、虽君命不得受，是全书最硬的一句军法宣言，但它有个前提：君主已经把将权授出去了。孙武不是否定君权，而是要求君权在授将之后自我克制。吴王最后没有追责，反而厚葬二姬、立爱姬祠，说明他接受了这套规则；伍员再用「美色易得，良将难求」把台阶递过去。 还要注意孙武的退路。他敢斩君王的爱姬，是因为先把将权讲成了制度：受命为将之后，军中的赏罚不再由君王临时改口。可这套制度只对已经授出的将权有效，若君王当场撤将，孙武也无可奈何。所以他斩完人立刻派执法去报「兵已整齐，愿王观之，惟王所用」，把成果交回去，等于告诉吴王：我杀人是为你的兵，不是为我的权。这个收束很聪明，也很冷。 两种读法：一说这是法治对任性的胜利；一说这更像以杀戮立威的表演，两个宫女成了令行禁止的祭品。文本既写「军中无戏言」，也写吴王食不甘味，两种声音都在。较稳的读法是：作者要展示的是规则如何成立，而不是赞美杀人本身。孙武要的是令行禁止的可重复性，而不是一次性的勇猛；两个美姬的血，则成了这套规则的第一笔成本。文本没有回避这笔成本。规则成立，往往要有人先付账。