一百零八回本〈东周列国志〉由冯梦龙编、蔡元放评点，其第一百七回写荆轲上殿，「荆轲藏匕首于袖」，捧樊于期头函，秦舞阳捧督亢地图匣。图卷展到最后，匕首露出，他左手把秦王之袖，秦王「奋身而起，袖绝」，绕柱而走；最后荆轲被「断其左股」，倚柱而笑，说「吾欲效曹沬故事，以生劫汝，反诸侯侵地」。 这句话把整场刺杀的意图说反了：他不是一上来就要杀，而是想活捉秦王，逼他归还诸侯失地。也正因如此，他第一下只抓袖子，没在图上直接抹脖子；等秦王挣脱，局面才变成追杀。燕太子丹要的是劫还是刺，文本没有明写，但荆轲临行前说「今提一匕首，入不测之强秦，此往而不返者也」，已经知道自己回不来。 失败的近因也很具体：秦舞阳「面白如死人」，提前暴露了副使的恐惧；殿上群臣不得持兵，荆轲只能一个人追；夏无且用药囊砸他，秦王才得空拔剑。远因则是燕国的国力，太子丹把最后筹码押在一次宫廷冒险上，即便劫成，秦国也未必退地。秦灭六国的顺序也在这里合拢。王翦灭楚后告老，王贲先渡鸭绿江虏燕王喜，再回师攻代，最后南下取齐；齐王建听信后胜，不救韩魏，等五国尽灭才设防，王贲「兵过吴桥」，直犯济南，齐军不战而溃。荆轲那一击没有改变任何一国的命运，反而让燕国更早失去谈判空间；刺杀越是壮烈，越衬出秦的统一是结构性的，不是一次宫廷事件能逆转的。 余波比刺杀本身更长。燕王喜逃辽东，杀太子丹献首；第一百八回秦灭六国，「乃分天下为三十六郡」。高渐离在易水击筑送行，此后书中再无下落，这个留白让士为知己的悲壮停在半空。两种读法：一说荆轲败在贪功与剑术；一说他败在任务本身不可能，以一人劫一王，靠的是对方惜命，而秦王恰恰不惜。较稳的读法是后者加上前者：计划有致命缺陷，执行又失手。