冯梦龙编、蔡元放评点的一百零八回本《东周列国志》第五十七回，屠岸贾围下宫，庄姬入宫产男。程婴与公孙杵臼议「立孤与死难，二者孰难」，婴曰「死易耳，立孤难也」，于是以己子冒充孤儿，杵臼抱伪孤藏首阳山，程婴出首，伪孤「一声啼哭，化为肉饼」。 这是一个典型的版本分层故事。《左传》成公八年只记庄姬、赵同赵括之难与赵武复立，没有屠岸贾，也没有程婴、公孙杵臼；《史记·赵世家》才出现屠岸贾、搜孤、程婴杵臼；元杂剧《赵氏孤儿》又加入韩厥自刎、程婴献子、二十年后复仇等关目。 小说在两条传统之间取舍。它以《史记》为骨：赵朔别妻时说「生女当名曰文，若生男当名曰武」，庄姬「将孤儿置于裤中，对天祝告」，韩厥「假作草泽医人」，以“武”字药囊带出孤儿。这些都不是《左传》笔法，而是舞台化的“奇迹”。小说需要奇迹来保证孤儿不死，也需要奇迹来让读者接受牺牲。 两种读法：小说照《史记》系，或照杂剧系。较稳的是以《史记》为骨，吸收戏曲的紧张场面。第五十九回由韩厥当众揭出「向所诛赵孤，乃门客程婴之子耳」，才有赵武复位、屠岸贾灭族；程婴不受官，说“今已复官报仇矣”，随后自刎，与杵臼「同葬于云中山」，人称二义冢。这个收尾把“立孤”与“死难”都写成道德完成。 细节最能见改编：一个“武”字从宫中递出，一个药囊把婴儿带出，都是文字与器物的机关，不是史传的写法。《左传》只需要一句“赵武复位”，小说却必须演给读者看。这就是史传与戏曲混合后的叙事逻辑。若把《左传》—《史记》—元杂剧—小说四层并排，会发现故事越晚，牺牲越大、机关越巧、复仇越晚；这不是史实增长，而是观众对“冤”与“报”的耐心在增长。小说选择了最像戏的那一层，也选择了最容易让读者站队的那一层。