在蔡元放评点的一百零八回本《东周列国志》第七十二回，伍员与公子胜逃至昭关，东皋公留他七日不言过关之策。伍员「寝不能寐」，夜里「绕室而走，不觉东方发白」。东皋公叩门，见他「须鬓，何以忽然改色」，伍员照镜，「已苍然颁白矣」。书中夹注「世传伍子胥过昭关，一夜愁白了头，非浪言也」。 昭关的地形先被写足：「两山并峙，中间一口」，关前「画影图形」，盘诘极严，真个「水泄不通，鸟飞不过」。白头因此不是孤立的生理奇观，而是为“易容”服务的。须鬓顿白使他「一时难辨，可以混过俗眼」，东皋公说「此乃足下佳兆也」。时间在身体上留下痕迹，痕迹又成为逃生的工具。 过关的过程是一出替身戏。东皋公请来相貌相似的皇甫讷，让他穿伍员素服先行；关卒果然拿住皇甫讷，关上众人围观，伍员便带公子胜杂在人群中混出。白头、换衣、替身，三层伪装叠在一起，才把“画影图形”的追捕破解。 两种读法：史实，或后起传说。较稳的是后者。《左传》不载昭关细节；《史记·伍子胥列传》有至于昭关、昭关欲执之、几不得脱的记载，却没有白头。白头是民间叙事与戏曲叠加的结果，小说写“非浪言也”，是替传说背书。 更耐人寻味的是留白。伍员渡江后赠剑，渔丈人不受，只约以“芦中人”“渔丈人”相认；伍员走了数步又回头叮嘱「倘后有追兵来至，勿泄吾机」，本回末只写「只因转身一言，有分丧了渔翁性命」，不交代如何死。这个空白把报恩变成灭口的疑云，也把伍员从单纯的复仇者推向“为达目的不惜他人”的复杂人物。与《史记》对读，史记写渔父不受剑、伍胥亡去，渔父自沉以明不言；小说改成回头叮嘱，因果更冷。版本差异不在大事，而在一句话的方向。昭关之后，伍员在吴市吹箫、专诸刺王僚、孙武斩美姬，一路把私仇变成国战；回头看他过昭关时那一夜白头，更像全书为他定下的调子：先把自己耗成另一个人，再去做那件不可能的事。